Jérusalem - 3 novembre 2012

Le compte bancaire de l’Église du Saint-Sépulcre gelé pour une facture d'eau de 1M8 d'euros

Par Harriet Sherwood

L'un des sites les plus vénérés de la chrétienté, l’Église du Saint-Sépulcre, où Jésus est censé avoir été crucifié, enterré et ressuscité, est confronté à une crise financière sur une facture d'eau non réglée qui pourrait entraîner sa fermeture. L’Église, qui attire tous les ans plus d'un million de pèlerins, a reçu une facture d'eau de 9M de shekels (1M8€) avec effet rétroactif à 15 ans, date à laquelle une nouvelle compagnie, Hagihon, a repris la distribution.

L’Église du Saint-Sépulcre pendant la cérémonie orthodoxe du feu sacré. Le site attire plus de 1 million de pèlerins chaque année. (Photo : Nir Elias/Reuters)
L'église n'a pas payé la facture et Hagihon a obtenu le gel du compte en banque du Patriarcat grec orthodoxe, qui est co-responsable de l'administration de l'église.

Suite à un article du quotidien israélien Maariv, le porte-parole de Théophile III, le patriarche grec orthodoxe, a confirmé le litige. "C'est tout à fait exact," a dit Issa Musaleh au Guardian. "Ils ont gelé notre compte. C'est un acte flagrant contre l'église."

Selon Maariv, la décision d'Hagilon a eu pour conséquence le rejet de virements automatiques et de chèques émis. Les services touchés sont le téléphone, internet et l'électricité, ainsi que des sociétés fournissant de la nourriture.

"L'église est complètement paralysée. Nous ne pouvons pas payer le papier-toilette. Rien. Hagihon nous a déclaré la guerre," a dit le représentant du patriarcat à Maariv.

Depuis des décennies, l'église était exonérée de frais d'eau. Mais Hagihon, qui a repris la distribution d'eau à Jérusalem à la fin des années 1990, a envoyé à l'église une facture de 3,7M de shekels (740mille €) en 2004. Les responsables de l'église ont pensé que c'était une erreur, et Hagihon n'a pas réclamé le paiement.

La compagnie demande maintenant le règlement de la facture, qui s'élève à 9M de shekels (1M8€), intérêts compris.

Le Patriarche grec orthodoxe refuse de traiter avec Hagihon en signe de protestation, selon Musaleh. "C'est un acte scandaleux contre l'église. Nous ne recevrons pas [les représentants d'] Hagihon, et nous demanderons à nos pèlerins d'apporter leurs propres bouteilles d'eau," a-t-il dit. L'église pourrait fermer pour protester contre le litige, a-t-il ajouté.

Le Patriarche Théophile III a dit à Maariv : "Si rien ne change, nous avons l'intention d'annoncer, dans quelques jours, que pour la première fois depuis des siècles, l’Église du Saint-Sépulcre est fermée."

Les différentes confessions chrétiennes qui gèrent conjointement l'église, dont les grecs orthodoxes, les franciscains et les arméniens, se mobilisent pour gagner du soutien dans leur bataille contre Hagihon.

Dans une lettre envoyée au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et au Président Shimon Peres, le Patriarche grec, cité par Maariv, dit : "La mise en œuvre de cette démarche injustifiée porte atteinte à la sacralité et offense la sensibilité du site... [et] pourrait conduire à sa fermeture à des masses de pèlerins." Elle les appelle à intervenir "pour mettre un terme à cette démarche agressive."

Il est également prévu de se rapprocher du Président russe, Vladimir Poutine, des Premiers ministres de Grèce et de Chypre, du Roi Abdullah de Jordanie et du Président Barack Obama.

Hagihon a déclaré au Maariv que depuis plusieurs années, il est en pourparlers avec des représentants de l'église, dans le but de parvenir à un règlement de la dette. L'Autorité israélienne de l'eau interdit toute exonération des frais en eau, et plus de 1.000 institutions religieuses de Jérusalem paient régulièrement leurs factures, a-t-il ajouté.

"Hagihon s'est abstenu de prendre des mesures autorisées par la loi, comme la coupure d'eau, étant donné la sensibilité de la question, et pour permettre que le site fonctionne... Hagihon croit et espère que le patriarche grec honorera les engagements qu'il a pris lors de réunions avec la direction de l'entreprise et agira pour s'acquitter du paiement dans un avenir proche," dit le communiqué.

Le Patriarcat grec orthodoxe a de nombreuses terres et actifs immobiliers en Terre Sainte. Des ventes, au cours des dernières décennies - dont certains ont fait polémique - ont augmenté sa richesse.

Des milliers de pèlerins chrétiens et de touristes se bousculent tous les jours dans les espaces sombres situés sous le dôme de l'église. Malgré les files d'attentes chaotiques pour les sites les plus vénérés de l'église, la cacophonie des chants des prêtres, les guides touristiques et le cliquetis des caméras des touristes, c'est pour beaucoup une expérience spirituelle profondément émouvante.

L'église originale a été construite sur le lieu de la crucifixion de Jésus, qui était alors à l''extérieur des murs de la ville, au quatrième siècle.

Source : The Guardian

Traduction : MR pour ISM