Israël - 22 avril 2009

Israël appelle le pape à ne pas recevoir un maire arabe israélien

Par AFP

Le ministre israélien du Tourisme Stas Misezhnikov, du parti ultranationaliste Israël Beiteinou, a appelé mercredi le Vatican à annuler une rencontre prévue entre le pape Benoît XVI et un maire arabe israélien, accusant ce dernier de "soutenir le terrorisme".

Le maire de la ville arabe israélienne de Sakhnine, Mazen Ghanyem, doit être reçu par le pape dimanche, selon un porte-parole du ministère du Tourisme.

"C'est quelqu'un qui soutient le terrorisme et est un fauteur de guerre qui agit contre les intérêts nationaux de l'Etat, où il occupe les fonctions de maire. J'exhorte le Saint Siège à ne pas le recevoir", a déclaré M. Misezhnikov dans un communiqué, qui préside l'équipe interministérielle chargée de préparer le volet israélien de la visite du pape en Terre Sainte (11-15 mai).

Son porte-parole, Amnon Lieberman, a reproché à M. Ghanyem d'avoir participé à l'organisation à Sakhnine d'un rassemblement massif contre l'offensive israélienne à Gaza (27 décembre-18 janvier), d'y avoir tenu des propos dénonçant "la politique israélienne oppressante" contre les Palestiniens et d'avoir rendu hommage à leurs "martyrs".

Réagissant à cet appel, M. Ghanyem, cité par des sites d'informations arabes, a accusé M. Misezhnikov d'être "un ministre irresponsable". "Il semble qu'il a oublié que les élections sont derrière nous et qu'il n'a plus besoin de mobiliser quelques voix supplémentaires", a-t-il ajouté.

Il faisait allusion à la campagne électorale d'Israël Beiteinou mettant en doute la loyauté des citoyens arabes israéliens et les présentant comme un danger potentiel pour l'Etat d'Israël.

Le parti ultranationaliste, auteur d'une percée spectaculaire aux législatives de février (15 sièges), est le principal allié du Likoud (droite) du Premier ministre Benjamin Netanyahu au sein de la coalition au pouvoir.

Son chef Avigdor Lieberman, un "raciste" aux yeux de la minorité arabe, occupe le portefeuille des Affaires étrangères.